La disfagia è il termine medico per definire la difficoltà di passaggio dei cibi e delle bevande dalla bocca fino allo stomaco. Il fenomeno della disfagia è più frequente negli anziani, ma le cause che possono provocare difficoltà di deglutizione sono molteplici e possono insorgere in persone di tutte le età.

I disturbi della deglutizione si stima riguardino circa l’8% della popolazione mondiale e la percentuale sale all’11-16% negli anziani.

Esistono principalmente due tipologie di disfagia:

• disfagia orofaringea:difficoltà ad iniziare la deglutizione e far passare il cibo dalla bocca all’esofago.
• disfagia esofagea:difficoltà nel passaggio del cibo nell’esofago

Le cause principali della disfagia

La disfagia è spesso provocata da un disturbo, una sindrome o una malattia che colpisce i nervi e i muscoli di lingua, bocca o gola che portano a difficoltà di coordinazione e/o controllo della deglutizione.

Le principali cause della disfagia si possono raggruppare:

• Età
  • negli anziani si ha una progressiva alterazione della funzionalità nervosa e muscolare
• Cause meccaniche
  • Crescita anomala o cambiamenti strutturali dell’esofago
  • Malattie infiammatorie delle strutture della deglutizione
  • Reflusso gastrico cronico
• Cause neuro-muscolari
  • Malattie neuromuscolari e neurodegenerative (Alzheimer, Parkinson, …)
  • Ictus cerebrale
  • Demenza
• Cause strutturali a livello testa-collo
  • Traumi alla testa o al midollo spinale
  • Alcuni tipi di tumori
  • Radio-terapia nella zona testa-collo